Бугское казачье войско стоит несколько обособлено в истории украинского казачества, поскольку, несмотря на некоторую преемственность по отношению к Войску Запорожскому Бугское войско не является прямым его наследником.

История бугских казаков во многом определяет развитие края и позволяет лучше понять некоторые сюжеты в истории Николаевщины.

Историю Бугского казачьего войска можно разделить на 2 этапа:

1 этап – 1769 – 1797 (с момента формирования до момента роспуска и перевода казаков в разряд государственных крестьян);

2 этап – 1803 – 1817 (с момента восстановления войска до его окончательной ликвидации).

Датой основания войска следует считать 1769 год.

В этом году произошло два события положивших начало войску:

1. Событие - формирование Нововербованного казачьего полка для участия в русско-турецкой войне на стороне России. Калинин С. Е. в статье «Бугское казачье войско в 1812 – 1814 гг» (Размещено на сайте "Казачество 15-21 вв." www.cossackdom.com) пишет, что свою историю Войско ведёт с 1769 г., когда для участия в русско-турецкой войне 1768 – 1774 гг. генерал-майор князь О.О. Прозоровский сформировал из населения Правобережной Украины Нововербованный казачий полк (полк этот известен также под названиями Новонабранного и Вербованного). Командиром полка был назначен майор И. Касперов. Этнический состав этого полка не совсем понятен о. Лобачевский характеризует его как «составленный во время войны из разных иностранцев» (Лобачевський, В. Бугское козачество и военные поселения [Текст] : Литературные наброски о. Владимира Лобачевского / В. Лобачевський // Киевская старина. - 1887. - № 12 . - С. 591-626)

2. Событие – формирование турецким командованием в Турции в 1769 году отряда (кавалерийского полка), состоящего из представителей христианских народов (казаков-некрасовцев, сербов, валахов, болгар и других). В том же 1769 году этот полк под Хотиным в полном составе перешел  на сторону России.

Исходя из сказанного можно сделать вывод о том, что Бугское казачье войско изначально было сформировано из иноземцев (валахов, молдован, болгар). В литературе иногда отмечают, что полк во время войны пополнялся украинцами. О.А. Бачинская полагает, что иностранный субстрат войска сильно преувеличен во многом из-за того, что авторы, работы которых приобрели в последствии статус «канонических» источников о войске Е. Зябловский, А. Скальковский, В Лобачевский, основывались на одном единственном источнике – указе Александра I от 8 мая 1803 о возрождении Бугского казачьего войска, который передавал историю войска в сильно искаженном виде (О.А. Бачинська  Бузьке козацьке військо  1785-1817 рр.Козацтво на Півдні України. Кінець ХVІІІ - ХІХ століття / Автори-упор.: О.А. Бачинська, Л.М. Маленко, О.А. Прігарін, Р.І. Шиян. - Одеса: Друк, 2000. - С. 47-51).

Тем не менее, нельзя отрицать значительную полиэтничность состава войска, а значит и первых поселенцев Нижнего Побужья.

В ходе русско-турецкой войны 1768-1774 годов Новонавербованный полк и полк арнтаутов пополнялись конниками из местного украинского населения. Полки участвовали во многих сражениях этой продолжительной войны, сохранили требуемые боевые качества и хорошо себя проявили.

После окончания русско-турецкой войны и заключения в 1774 г. Кючук-Кайнарджийского мира к России отошла территория между Днепром и Южным Бугом. Стремясь заселить и укрепить новые земли правительство в 1775 году поселило казаков Новонавербованного полка и арнаутов по реке Ю.Буг, между реками Ингул, Еланец и Мертвовод. Поселенцам было предоставлено 109.407 дес. земли для занятия земледелием, садоводством и животноводством. В этом же году заселяют села по реке Ю.Буг, в т.ч. Троицкой Федоровку, Касперовку, Себино, Гурьево, Константиновку, Баловневе, Матвеевку. Столица войска была размещена в селе Соколы (с 1789 года – Вознесенск).

Сведения  о распределение населения по населенным пунктам в 1787 году содержатся в  Полном Собрании законов (цит. по Т. И. Осадчий «ЩЕРБАНОВСКАЯ ВОЛОСТЬ ЕЛИСАВЕТГРАДСКОГО УЕЗДА ХЕРСОНСКОЙ ГУБЕРНИИ. Историко-этнографическое и хозяйственно-статистическое описание» (http://library.kr.ua/elib/osadchiy/index.html).

. „Вербованного казачьего полка в селах":

Новопетровке (село Новоодесской волости Херсонского уезда) 1 церковь, 125 поселянских дворов, 167 душ мужского пола (в 1787 г.); староста (полагался по числу душ) один и 4 десятских.

Федоровке (нынешняя Новая Одесса) церкви нет, 56 дворов, 166 душ мужского пола, 1 староста и 4 десятских.

Касперовке церкви нет, 37 дворов, 98 душ мужского пола, 1 староста и 2 десятских.

Себиной (Куций Еланец) церкви нет, 32 двора, 60 душ мужского пола, 1 староста и 1 десятский.

Гурьевке церкви нет, 25 дворов, 51 душа мужского пола, 1 староста и 1 десятский.

Константиновке (Херсонск. уезда) церкви нет, 12 дворов, 15 душ мужского пола.

Баловне церкви нет, 35 дворов, 5,2 души мужского пола, 1 староста и 1 десятский.

Матвеевке 1 церковь, 47 дворов, 91 душа мужского пола, 1 староста и 2 десятских.

В Арнаутских селах:

Арнаутовке (в 2-х верстах от Щербановской волости по Бугу), церкви нет, 41 двор, 79 душ мужского пола, 1 староста и 2 десятских.

Скаржинке (нынешнее м. Трикраты) церкви нет, 35 дворов, 76 душ мужского пола, 1 староста и 2 десятских.

Михайловке (Щербановской вол.) церкви нет, 17 дворов, 25 душ обоего пола.

Троицком церкви нет, 38 дворов, 102 души мужского пола, 1 староста и 4 десятских.

Соколовке (Соколы, нынеш. г. Вознесенск) церкви нет, 70 дворов, 96 душ мужского пола, 1 староста и 4 десятских.

Раковцах (с. Раково) церкви нет, 37 дворов, 76 душ мужского пола, 1 староста и 2 десятских.

Шведской колонии церкви нет, 48 дворов, 277 душ мужского пола, 1 седьский старшина, 1 староста, 1 выборный и 6 десятских.

Раскольничьей Привольной, 1 часовня, 103 двора, 414 душ мужского пола, 1 сельский старшина, 1 староста, 1 выборный, 1 сборщик, 1 сотский и 10 десятских. 

12 февраля 1785 года после обострения русско-турецких отношений по указу императрицы Екатерины II из бывших казаков Новонавербованного полка и арнаутов был сформирован 1500-ный казачий полк. 6 июня 1786 года полк был разделен на1-й и 2-й бугские полки. Командиром 1-го бугского полка был назначен подполковник И. Касперов, командиром 2-го - майор П.М. Скаржинский. Полки заняли пограничную линию от Ингула до Мертвовода.

Первый из этих полков, в который вошли "арнаутские" села, состоял отчасти из запорожцев, не пожелавших „пид турком жыты", и православных подданных Турции молдаван и волохов, которые  в 1769 г. перешли на русскую сторону и по приглашению Румянцева переселились в Елисаветградскую провинцию—часть тогда же, а другая по заключении мира. Второй полк (в который вошли "вербованного казачьего полка села") был „навербованный не только из молдаван и болгар, но и поляков, а преимущественно из малороссов". Казак были даны эти богатые земли, льготы на 30 лет и казачье устройство „по преданию о запорожских казаках", с условием, чтобы они выставили отряд в 1000 человек для пограничной службы по татарско - нагайскому рубежу. В состав этих полков также вошло и местное население, жившее до этого на этих местах в зимовниках.

1787 году по образцу войска Донского и в целях увеличения военного контингента на юге образовывается так называемое Екатеринославское казачье войско (казачий корпус), куда на правах автономии входят оба Бугских казачьих полка, объединенных 15.11.1787 г.  в единый Бугский Казачий полк под командованием полковника П.М. Скаржинского, а с осени 1789 года полковника В.П. Орлова. Населенные пункты Федоровка, Касперовка, Новопетровская, Матвеевка, Кисляково, Себино, Гурьевка, Валовая и Константиновка переименовываются в казачьи станицы. Станица Новопетровская стала новой штаб-квартирой войска. Одновременно с включением в Екатеринославское казачье войско к бугским полкам было приписано 3.179 крестьян из Елизаветградского уезда, купленных князем Потемкиным для целей увеличения войска.

С начала русско-турецкой войны 1787 – 1791 гг. и до её окончания Бугский казачий полк находился «в беспрерывном действии», сражаясь под Очаковым, Кинбурном, Аккерманом, Бендерами, Гаджибеем, Измаилом и Мачином. В течение войны полк был поделен на сотни, в которые входил сотник, поручик и 120 казаков. Общая численность полка составляла 1500 казаков. По окончании войны полк располагался в Молдавии на р. Серет, а осенью 1792 года был переброшен в Польшу (на тот момент полк насчитывал 1.534, при этом в строю состояло 1.275 казаков. С 1793 года полк занимает приграничную линию по Днестру и далее по Черноморскому побережью от Ягорлика до Очакова.

 В июне 1796 года после ликвидации Екатеринославского казачьего войска бугские казаки были подчинены Черноморскому адмиралтейскому правления. А в 1797 году по указу императора Павла I Бугское казачье войско было упразднено, казаки были лишены привилегий, несмотря на протесты, переведены в разряд государственных крестьян и переподчинены земской администрации. Две сотни бугский казаков продолжали нести приграничную службу на Днестре до их полной ликвидации в 1800 году. На этом завершается первый этап в истории бугских казаков.

Напоследок следует отметить, что в казаки в этот период активно включились в хозяйственный оборот, осваивали новые земли, закладывали сады и виноградиники. Как пишет, что  «бугские казаки пользовались земельными угодьями, что свидетельствовало о формировании стабильных хозяйственно-военных казачьих поселений. Протекционистская политика правительства вселяла в казаков уверенность, об устойчивости надельного землепользования и обретения покоя, завоеванных страданиями и жертвами. «Иноплеменные» обретали себе родину» (Анцунов И.А. Казаки и военные поселенцы на Днестре и Буге ХVІІІ-ХІХ векав  //Ежегодный исторический альманах Приднестровья. — 1997. — № 1. — С. 30-39.). Во многом причиной таких действий правительства были пресловутая непредсказуемость действий и решений Павла I и его острое неприятие наследия Екатерины II/

Рассмотрение уже первого этапа истории Бугского казачьего войска ставит много интересных вопросов, например таких как: этно-культурный состав и численность населения Побужья в этот период, судьбы видных деятелей Скаржинского, Касперова и др. и их роль в истории края, особенности взаимоотношений населения с царским правительством и т.д.